Der Fahrtmesser gibt die Geschwindkeit eines Luftfahrzeuges gegenüber der umgebenden Luft wieder, welche auch Fahrt (engl. ais speed) genannt wird. Diese Geschwindigkeit ist nur bei Windstille gleichzusetzen mit der Geschwindigkeit über Grund?.
Die Geschwindigkeit wird als Differenz zwischen Gesamtdruck? und statischem Druck? gebildet.
Da mit fortschreitender Höhe die Luftdichte nachlässt, ist auch der Fahrtmesser Messfehlern unterworfen.
Als Faustregel gilt hier: Je 1000ft (300m) Höhenzunahme zeigt der Fahrtmesser 2% weniger an.